Opinie raadslid Niels Vandeweyer: Fusie ja, staatsgreep nee!

N-VA was aanwezig op de infoavond  over de fusie op maandag 7 november met raadsleden Niels Vandeweyer, Guido Vossen en bestuurslid Chelsea Schoubben.

Wij merken sinds de bekendmaking van de fusieplannen op dat de manier waarop deze fusie is tot stand gekomen niet de juiste is.
Ook wij zien het voordeel van de schuldkwijtschelding, maar daarbuiten is dit voornamelijk een politieke fusie.

Dit fusieverhaal bevoordeelt twee partijen, met name de Open Vld en Vooruit.

Deze groter wordende blauw-rode as is geen goede evolutie voor Tongeren. De huidige meerderheid maakt pas sinds deze legislatuur echt werk van maatregelen om Tongeren uit de armoede te helpen.

Dit werk dreigt op de helling te komen staan als bepaalde politieke partijen zich door deze fusie kunnen versterken.

De Tongenaar moet beseffen dat er nog heel wat werk op onze eigen plank ligt en dat we dit in principe eerst zouden moeten oplossen alvorens een fusie aan te gaan, waarna we ook nog eens de problemen van een andere gemeente zullen moeten oplossen.

Aldus gemeenteraadslid Niels Vandeweyer.

Fusie ja, staatsgreep nee!

Als u de reacties erop nagaat, kan u op zijn zachtst stellen dat een mogelijke fusie tussen Tongeren
en Borgloon heel wat emotionele reacties uitlokt.
En begrijpelijk want de Tongenaar, waaronder ikzelf, is een echte chauvinist die trots is op de
identiteit van haar stad.

Ondemocratisch proces
Dit fusieproces is een typisch voorbeeld van achterkamerpolitiek.
Het college van burgemeester en schepenen zijn al ruim een jaar bezig met de fusieplannen tussen
Borgloon en Tongeren, zonder de gemeenteraad op voorhand op de hoogte te brengen.
Er werd tot op heden geen enkele hoorzitting of inspraakmogelijkheid georganiseerd voor de
gemeenteraad. De eerste communicatie gebeurde pas in de zomer van 2021.
In feite wordt de gemeenteraad nu voor een voldongen feit geplaatst.
Zoals het voornemen tot fusie ons nu door de strot geduwd wordt, kan het niet de principiële
goedkeuring van N-VA krijgen. Op de extra gemeenteraad van 30 augustus stemden wij daarom
tegen de principiële goedkeuring.
Er is ook een duidelijk onderliggende politieke strategie in het fusieproject met Borgloon. Namelijk
twee gemeenten met een relatief sterke Open Vld samenvoegen. Dat biedt aan burgemeester
Dewael de mogelijkheid om zichzelf als burgemeester te blijven handhaven.
Dit mag uiteraard geen grondslag zijn voor zo een belangrijke hervorming.

Wat is het nut en de meerwaarde van een gemeentefusie?

Wij kanten ons principieel niet tegen eender welke fusie en trachten daarom dit fusieproces door
een nuchtere bril te bekijken.
Een van de kerntaken van een stad is het voorzien van kwaliteitsvolle dienstverlening voor haar
burgers. Laat dat nu net een van de voordelen zijn van een gemeentefusie. Door een grotere
financiële slagkracht zal onze stad in staat zijn om voor bepaalde functies meer medewerkers aan te
werven en voor specifieke taken gespecialiseerd, hoger opgeleid en dus meestal duurder personeel,
aan te werven. Maar ook heel wat taken op een efficiëntere manier uit te voeren en hier dus minder
personeel voor nodig hebben.
Op deze manier kan onze stad met een sterker lokaal bestuur de uitdagingen van de toekomst
aangaan. Vooral omdat er in de nabije toekomst heel wat nieuwe en uitgebreidere taken op onze
stad afkomen.
Op korte termijn zal de stad ook een kapitaalinjectie bekomen in de vorm van een schuldovername
door de Vlaamse overheid van 500 euro schuld per inwoner. Die fusiebonus zou neerkomen op
ongeveer 21 miljoen euro.
Tongeren heeft nu 31.223 inwoners, Borgloon 11.118. Samen zouden we iets meer dan 42.000
inwoners tellen. Dit zorgt voor heel wat bijkomende voordelen zoals rechtstreeks meer inkomsten uit het Gemeentefonds, maar ook een betere positie voor het aantrekken van subsidies en andere vormen van financiering.

Bovenstaande financiële voordelen zijn een leuke opsteker voor de financiële ontvanger van de stad, maar dit zou ook rechtstreeks een voordeel voor de Tongenaar moeten opleveren. Liefst in de vorm van een lagere gemeentebelasting.

Tongeren-Loon
Kortom een fusie is welkom, maar dan wel niet zonder voorafgaandelijk de gemeenteraad uitvoerig
geïnformeerd te hebben. De Tongenaar moet overigens op zijn minst geconsulteerd worden over de
finale naamkeuze, maar ook vele andere praktische overwegingen zouden best op een zo breed
mogelijk platform besproken worden.